El Mono Obeso

Vino y Coronavirus

 

 

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Hace un par de meses, en diciembre de 2020, se publicó en la excelente revista científica American Journal of Cancer Research un minucioso trabajo con un título bastante agresivo. En él se proclamaba que el ácido tánico suprimía la infección por el SARS-CoV-2 mediante un doble efecto, ya que inhibía dos enzimas muy importantes para la supervivencia del virus.

Alguno se preguntará: ¿Por qué se publica un asunto del Coronavirus en una revista médica sobre el cáncer? Pues resulta que una proteína de la superficie de nuestras células, muy relacionada con el cáncer de próstata es también una de las proteínas a las que se une el Coronavirus para infectarnos.

El ácido tánico se ha estudiado durante años como un agente que inhibe esta proteína relacionada con el cáncer de próstata. Y se les ocurrió a los científicos investigar si el ácido tánico también tenía un efecto positivo sobre esa proteína del virus, que se une a la proteína de la superficie de las células con cáncer de próstata. La idea no era original. Durante la pasada pandemia del 2003 ocasionada por el virus SARS (pariente del actual), los estudios que se hicieron entonces revelaron que el tratamiento con ácido tánico era muy efectivo para proteger la infección.

Ahora los investigadores han querido confirmar si esta acción se ejerce sobre el nuevo virus.  Y en efecto, su estudio demostró que el ácido tánico inhibía la actividad de estas dos proteínas tan esenciales para el SARS-CoV-2. Y mediante el uso de partículas del Coronavirus demostraron que el ácido tánico suprimía la entrada del virus a las células humanas. Los autores concluyen que su estudio demuestra que el ácido tánico tiene un gran potencial para desarrollar terapéuticas frente a la COVID 19. Es un potente inhibidor de dos enzimas diferentes, esenciales para la infección de nuestras células por el Coronavirus.

Y mientras llegan esas medicinas ¿qué podemos ir haciendo? Resulta que el ácido tánico es el nombre genérico de una familia de polifenoles conocidos también como taninos. Estos polifenoles tienen potentes actividades antioxidantes (neutralizan los radicales libres) y antiinflamatorias.  En un primer momento, lo único factible es recurrir a los productos naturales comestibles (o bebibles) que contienen estos taninos en abundancia. Podemos encontrar taninos en las uvas tintas, en el mosto y el vino elaborado con estas uvas, en el café y el té (negro y verde). Para obtener un té con muchos taninos hay que dejarlo en contacto con el agua caliente durante un buen rato antes de beberlo, incluso «estrujar» la bolsita. Hay taninos en hojas verdes como son las espinacas, en frutas como el membrillo, la manzana, la granada, el caqui, el persimón y el plátano, en el chocolate negro y en la piel de los frutos secos y las castañas y bellotas.

Los propios investigadores avanzan que es possible que se puedan elaborar medicinas con taninos para combatir la COVID 19, pero que, entre tanto, el consumo diario de una combinación de estos alimentos y bebidas que contienen taninos en abundancia podría proporcionarnos alguna ventaja frente al Coronavirus.  Es evidente que ninguno de estos alimentos o bebidas, ni otros que hemos presentado desde este blog, garantizan una inmunidad absoluta contra el Coronavirus, pero de lo que se trata es de ponerle las cosas un poco más difíciles a este enemigo. Nustro ánimo es informar sobre los avances cientificos, no crear falssas esperanzas.

Referencia disponible en Internet: Shao-Chum W. et al. Tannic acid suppresses SARS-CoV-2 as a dual inhibitor of the viral main protease and the cellular TMPRSS2 protease. Am J Cancer Res. 2020; 10(12): 4538–4546.

Omega 3 y COVID 19

Los Omega 3 pueden proteger de la COVID 19

Nadie duda que alimentación es uno de los factores que mayor influencia tiene sobre nuestra salud. Por eso no es de extrañar que una alimentación saludable sea un poderoso aliado en esta batalla que libramos, desde hace ya más de un año, contra el fatídico coronavirus.

Hoy vamos a comentar las recientes investigaciones que demuestran que un consumo de abundantes grasas omega 3 pueden ayudarnos en esta lucha.

Los pacientes diagnosticados con COVID-19 presentan síntomas que van desde ninguna manifestación, a manifestaciones leves o algo más serias con fiebre, dificultad para respirar, tos seca y problemas gastrointestinales. Las complicaciones más graves, las que llevan a la UCI, se deben a una excesiva respuesta del sistema inmunológico de la persona afectada que desencadena una respuesta inmunitaria brutal, excesiva, la llamada «tormenta de citocinas». Esta reacción se caracteriza por un estado generalizado de inflamación y de coagulación dentro de los vasos, sobre todo los pulmonares. Es aquí donde las grasas omegas 3 pueden ejercer su mejor efecto protector.

Las grasas omegas 3 de origen animal (EPA y DHA) ejercen tres efectos que pueden ser muy beneficiosos para frenar esta tremenda reacción del organismo ya que tienen reconocidos efectos antiinflamatorios, inmunomoduladores y anticoagulantes. Algunos de los estudios realizados en pacientes graves ingresados en la UCI pusieron en evidencia esta acción protectora de las grasas omega 3. Demostraron que la tasa de mortalidad era mayor en los pacientes que tenían menores niveles de grasas omega 3 en su sangre.

Esto nos da una pista fundamental para saber qué es lo que tenemos que hacer. Cuando nuestro menú diario es rico en omega 3, poco a poco, día a día, estas grasas saludables van reemplazando en todas nuestras células a las otras grasas menos saludables. Esto lleva su tiempo ya que hay que eliminar (quemar) las otras grasas para reemplazarlas por las buenas. Una buena dieta rica en omega 3 tarda unas semanas, meses, en reemplazar toda la constitución grasa de nuestro organismo. Por eso no se trata de atiborrarse de repente con puñados de capsulas de omega 3.

Lo mejor es ir modificando paulatinamente la composición grasa de todo nuestro organismo mediante una ingestión diaria y constante de alimentos ricos en este tipo de grasas. Si alguien quiere completar este aporte con suplementos no hay problema siempre que se haga con moderación y como complemento del aporte natural de alimentos ricos en omega 3. Los alimentos que nos pueden proporcionar omega 3 eficaces son los pescados y los mariscos, en especial los pescados grasos de aguas frías como salmón, caballa, atún, arenques, sardinas y boquerones. Las grasas omegas 3 que aportan los vegetales, como nueces, semillas de chía y los aceites vegetales apenas se transforman en los EPA y DHA, los que están en los organismos de todos los animales, incluidos nosotros. Son los que realmente nos protegen.

Vitamina C: al menos dos gramos al día

El ácido ascórbico (Vitamina C) es una sustancia con una gran capacidad antioxidante, de neutralización de radicales libres, y es esencial para la síntesis de colágeno, la proteína más abundante en nuestro organismo, un componente fundamental del tejido conjuntivo y de los cartílagos. Por esta circunstancia la deficiencia crónica en ácido ascórbico o vitamina C ocasiona, entre otras, una enfermedad del tejido conjuntivo llamada escorbuto.

Los animales herbívoros no necesitan ingerir vitamina C ya que la pueden fabricar a partir de la glucosa que contienen, en mayor o menor cantidad, todos los alimentos vegetales. Los carnívoros también pueden sintetizar la vitamina C, aunque pueden obtener toda la que necesitan de la carne cruda y de las vísceras de sus presas.

Los animales pueden fabricar la vitamina C porque sus células del hígado (o del riñón en algunos casos) poseen un enzima, la L- gluconato oxidasa que cataliza la conversión metabólica de glucosa en vitamina C. Pero hace unos 40 millones de años en algún primate ocurrió una mutación en las rutas metabólicas encargadas de sintetizar la vitamina C en el organismo y perdió la capacidad de sintetizar el enzima L-gluconato oxidasa. Se cree que esto sucedió en el momento de la escisión de los dos subórdenes de primates: Strepsirrhini y Haplorhini. En consecuencia los primates Haplorine como tarseros, monos, simios y nosotros no pueden fabricar la vitamina C, la tienen que obtener a partir de los alimentos.

 

 

 

Por esta razón nuestro ancestro, los simios y nosotros nos vimos obligados a conseguir la vitamina C que necesitamos mediante la ingestión de alimentos ricos en vitamina C, como frutas, tallos, hojas tiernas y carne y vísceras crudas, para gozar de sus efectos protectores contra la oxidación. La amplia distribución de fuentes de vitamina C en los vegetales de los bosques tropicales y la capacidad de los primates para consumirlos aseguró que ese nutriente pudiera ser aportado sólo por la dieta, ahorrando el esfuerzo metabólico de sintetizarlo.

Esto produjo una situación de extremo riesgo, que, sin embargo, tuvo consecuencias positivas para nuestra evolución. La vitamina C es un antioxidante, uno de los agentes que se encargan de controlar a los temibles radicales libres de oxígeno. Ya hemos visto que estos agentes oxidantes atacan diversas moléculas en nuestro organismo, y en especial el ADN, ocasionando desorganización de su estructura y mutaciones. Posiblemente estos antecesores, con sus limitadas capacidades de controlar a los radicales libres estuvieron expuestos a un incremento de las mutaciones, que en muchas ocasiones serían perjudiciales y en otras beneficiosas. Algunos opinan que esta deficiencia metabólica en la síntesis de vitamina C contribuyó en gran medida a nuestra propia evolución.

Esta herencia ha tenido importantes repercusiones para nuestra historia y nuestra salud. Científicos como el premio nobel Linnus Pauling ha dedicado grandes esfuerzos a este asunto. La vitamina C es tan importante que cualquier animal necesita disponer de grandes cantidades de este antioxidante para estar sano. Por ejemplo se ha calculado que un gorila ingiere cada día 4,5 gramos de vitamina C con su dieta de hojas y tallos. Una rata sintetiza en su hígado cada día entre 26 y 58 miligramos de vitamina C por kilo de peso.  Si trasladáramos estos datos a un ser humano, resultaría que una persona de 70 kilos de peso debería ingerir entre 2 y 4 gramos de vitamina C cada día. Dado que la vitamina C casi desaparece en los alimentos cocinados a altas temperaturas, tendríamos que comer una gran cantidad de frutas, de vegetales y de carne cruda para poder obtener esta dosis diaria.

La enorme dependencia del ser humano de esa vitamina ha tenido graves consecuencias históricas y presentes. La humanidad ha pasado por periodos y circunstancias históricas de deficiencias alimenticias que justifican que enfermedades como el escorbuto deban ser incluidas entre las grandes epidemias de la humanidad. Pero además, los estudios más recientes muestran que en la base de muchos casos de obesidad y de enfermedades de la opulencia, como es el caso de la diabetes, subyace una deficiencia crónica leve de vitamina C.

 

 

En conclusión. Somos animales dependientes del ácido ascórbico y dado que esta vitamina no se acumula en el organismo, gastamos lo que tenemos y lo que nos sobra lo eliminamos por la orina. Por eso para tener salud debemos garantizar un aporte diario de alimentos ricos en vitamina C o su suplemento farmacológico.

Comer sano: Doce paleo consejos

Homo climaticus. Comentarios en 24 Horas, RNE

http://mvod.lvlt.rtve.es/resources/TE_S24HENT/mp3/4/4/1526061976344.mp3

 

Diabetes y frio

Nuestros ancestros debieron de desarrollar mecanismos de defensa frente a las situaciones climáticas extremas que soportaron durante la última glaciación que persistió durante cientos de miles de años. ¿Cómo no se les congelaban las extremidades a aquellos que habitaban el norte de Europa bajo tanto frío? Por muy bien que tuvieran protegidos los pies, las manos y la cara con pieles durante sus largas jornadas de caza sobre terrenos helados estaban ex- puestos a las congelaciones. Estudios recientes ponen de manifiesto que nuestros ancestros, en especial aquellos que habitaron regiones de clima especialmente frío del norte de Europa, tuvieron algunas ayudas adaptativas para sobrevivir a esas difíciles condiciones. No solo sir- vieron sus habilidades para cazar animales y confeccionar abrigos y botas con sus pieles; también algunas adaptaciones metabólicas vinieron en su ayuda.

 

 

 

 

 

Investigaciones recientes han explicado la capacidad que tienen algunos animales para sobrevivir al frío. Por ejemplo, la rana de la madera de Canadá permanece congelada entre la hojarasca del bosque hasta que llega la primavera y con el calor se descongela y vuelve a la vida. ¿Cómo consiguen este prodigio? Este batracio recurre a reducir la actividad de la hormona insulina, cuya misión es bajar la glucosa en la sangre, y aumentar la del glucagón, que hace crecer la glucosa en la sangre (y en los líquidos biológicos) más de tres veces por encima de su valor normal. Esta y el resto de los azúcares son capaces de bajar el punto de congelación de los líquidos en los que están disueltos: son anticongelantes naturales. Mediante este mecanismo hormonal y metabólico muchos animales que viven en climas fríos previenen los riesgos de congelación de sus tejidos: las altas cuotas de glucosa evitan que se formen las finas agujas de hielo que romperían las células y ocasionarían la muerte (necrosis) de los tejidos más expuestos al frío.

Esto se asocia a otra cuestión interesante que, aparentemente, no tiene nada que ver con el asunto que estamos tratando. ¿Por qué razón la prevalencia de diabetes tipo 1, la llamada juvenil o insulinodependiente porque estas personas carecen de insulina en su organismo, es tres veces más elevada en los países del norte de Europa que en el resto del continente o del mundo? ¿Por qué muchos de los casos de diabetes tipo 1 se inician durante los meses de invierno?

Un mecanismo parecido al de los animales adaptados a sobrevivir en climas fríos pudo estar operativo en nuestros ancestros, los que se asentaron en el norte de Europa que permaneció permanentemente cubierto de hielo durante los miles de años que duró el llamado Último Máximo Glacial. En aquella época la esperanza de vida era breve, casi no llegaba a los cuarenta años de edad, y la alimentación se basaba casi exclusivamente en la carne y el pescado, en unos muy escasos vegetales y en nada de alimentos dulces. En tales condiciones, una disminución de la insulina ocasionaba un aumento de la glucosa en la sangre y en los líquidos corporales. La hiperglucemia evitaba las congelaciones, sin causar grave daño a la salud. Pero con el aumento de la esperanza de vida y los cambios en la alimentación, la diabetes tipo 1 se ha convertido en una enfermedad grave que requiere tratamiento. Hoy día, la facilidad de disponer de inyecciones y de artilugios eficaces para administrar la insulina humana artificial, una adecuada alimentación y la práctica regular de ejercicio físico permiten controlar con eficacia este problema.

Al parecer, esta característica de reducir la insulina para que aumente la glucosa en respuesta a un frío intenso y así proteger frente a las congelaciones está asociada a algunas mutaciones genéticas. Un conjunto de variaciones del ADN que se heredan juntas (haplotipo), relacionado con el padecimiento de diabetes tipo 1 alcanza a entre un cuarenta y un cincuenta por ciento de la población de los países escandinavos y menos de un veinte por ciento en el resto de Europa. Solo hay una región en el sur de Europa en la que este haplotipo y la prevalencia de diabetes alcanza niveles escandinavos: Cerdeña. Una posibilidad, entre otras, es que eso se deba al asentamiento de vikingos, que durante sus correrías hacia el sur ocuparon esta isla hace mil años y transmitieron parte de sus genes de predisposición a la diabetes a los lugareños.

Adelgazar, sin efecto rebote

¿Quién no ha intentado alguna vez (o muchas veces) perder algo de peso? ¿Quién no ha sufrido la penosa decepción de ver cómo se van recuperando en pocos días los kilos que se perdieron con aquella dieta maravillosa?

Es que no escarmentamos. Los cuerpos han ido acumulando grasa a lo largo de muchos años de dedicación al sedentarismo y al exceso de alimentos, a tantas bodas y bautizos y a tantos fines de semana de alcohol, de dulces y de grasas. Pero cuando decidimos, por razones diversas, perder ese peso que nos sobra, queremos hacerlo de manera rápida y sin que nos ocasione el menor sacrificio. Entonces recurrimos a cualquiera de los numerosos  métodos milagrosos que proliferan según las modas y que llegan a nuestro conocimiento a través de los medios de comunicación, por el comentario de alguna famosa en cualquier tertulia televisiva o mediante el consejo del amigo que lo está siguiendo y que, según sus propias manifestaciones, está consiguiendo resultados espectaculares.

Pero lo normal, según advierten las estadísticas y señala la experiencia, es que con esas dietas y remedios milagrosos — aunque nos hagan perder algunos kilos—, recuperaremos rápidamente el peso perdido; entre un sesenta y un noventa por ciento de las veces según las estadísticas oficiales. Y como no escarmentamos, casi siempre se reincide con otra dieta o método milagroso diferente — éste sí que funciona, se engaña uno a sí mismo— y al cabo de unos cuantos meses se recupera el mismo sobrepeso, tras padecer varios rebotes consecutivos. Voy a explicar a que se debe este molesto fenómeno de rebote o “efecto Yo-Yo”.

Sabemos que nuestra grasa se acumula en las células grasas llamadas adipocitos. Son como contenedores que  pueden llegar a llenarse de grasa hasta rebosar. Pero cuando engordamos no solo nuestros adipocitos aumentan de tamaño repletos de grasa (hipertrofia), sino que como seguimos metiendo grasa  y ya no cabe más en cada adipocito, el organismo comienza a aumentar el número de adipocitos (hiperplasia). 

 

 

Una persona delgada tiene unos treinta mil millones de adipocitos. Si engorda hasta la obesidad sus adipocitos aumentarán hasta más de setenta mil millones y todos abarrotados de grasa hasta el borde. Cuando adelgazamos rápidamente mediante alguna dieta rara, con o sin medicamentos más raros aún, se vacían los adipocitos (adelgazamos) pero seguimos manteniendo los mismos setenta mil millones de adipocitos, aunque ahora estén medio vacíos de grasa.  Claro que tantos  contenedores medio vacíos tienden a llenarse a toda velocidad en cuando nos confiamos con la alegría del peso perdido y volvemos a comer. Recuperamos el peso con la misma rapidez que lo perdimos.

Tenemos que recurrir a la llamada  REGLA DEL 50.  Si nos ponemos un plan racional que nos permita perder 50 gramos diarios de grasa, nuestro organismo además de comenzar a vaciar los adipocitos, las células limpiadoras (los macrófagos) comienzan a retirar, poco a poco, los contenedores vacíos.  Al cabo de un año hemos perdido 20 kilos de peso y se han retirado y eliminado más de cuarenta mil millones de adipocitos. En estas condiciones recuperar el peso perdido es más difícil y más lento. Seria como repetir los años de excesos que nos llevó a la obesidad.  Perder 50 gramos de grasa cada día (un puñadito) no es tan difícil con un poco de dieta y la ayuda de algo de ejercicio. En mi libro “Adelgaza sin que te tomen el pelo ni te quiten la salud” de Editorial Temas de Hoy, te cuento cómo puedes lograrlo con salud.

Prevención del estrés pantostático

1ª. Realizar un diagnostico correcto, ya que el estrés se puede confundir con numerosas enfermedades endocrinológicas y psicológicas.

2º. Evitar la situación que ocasiona el estrés. Lo principal siempre es la prevención, que es el objetivo de la llamada «estrategia de evasión». Siempre que podamos, debemos eludir aquellos alimentos, tóxicos, situaciones, lugares, actividades o encuentros que pueden desencadenar en nosotros una respuesta de estrés (evitemos pasar trotando cerca del perro que nos asusta tanto, moderemos el consumo de dulces). Es verdad que se trata de una huida, pero la mayor parte de los seres vivos responden ante cualquier agresión con la huida (otros usan la lucha o la inmovilidad). Cuando sea imposible evitar la situación estresante, se pasa a la opción siguiente.

          3º.Reducir la producción de mediadores de estrés. Si el estrés se desencadena, no queda más remedio que recurrir a diversas técnicas que permitan que se liberen la menor cantidad posible de mediadores y metabolitos y así evitar sus efectos negativos para la salud. Son de gran eficacia demostrada las técnicas de control de la respiración, de relajación y de meditación que, con discreción y tras un adecuado entrenamiento, se pueden practicar casi en cualquier lugar (hasta en el metro) y solo consumen unos pocos minutos. Pero si no es posible poner en práctica de inmediato estas «estrategias de inhibición de la respuesta» tras el suceso estresante, nos queda la opción tres.

          4º.Amortiguar los efectos negativos de los mediadores. Los mediadores de estrés y los metabolitos comienzan a circular por la sangre una vez liberados. A lo largo de las horas siguientes van actuando sobre todas nuestras células y ejerciendo sus acciones perjudiciales para la salud. Queda una última oportunidad. Se trata de neutralizar o amortiguar los efectos indeseables de los mediadores mediante las «estrategias de neutralización» lo que puede lograrse con el ejercicio físico, una alimentación saludable y, en situaciones de especial gravedad, recurriendo a la medicación adecuada. Es de especial importancia el ejercicio físico. Si no podemos huir o luchar en el momento que sufrimos el estrés, podemos consumir (aunque sea a destiempo) los metabolitos y mediadores que se han liberado cuando trotamos por el parque, o hacemos ejercicio en el gimnasio o en casa.

          5º.Entrenar nuestro cerebro. Que el estrés ocurra y que ocasione daño depende, en gran parte, del modo en que cada persona perciba y reaccione ante un determinado estímulo. El cerebro es quien decide qué es y qué no es una situación estresante. Hay numerosas técnicas de psicoterapia y entrenamiento de conducta que nos pueden proporcionar protección. También otras técnicas nos proporcionan una mayor resistencia al estrés, como la hormesis o vacuna del estrés. En este caso se trata de someter a nuestro organismo a un estrés controlado, como es el practicar deportes de riesgo. La expresión que se usa cuando se hace puenting o paracaidismo es «te sube la adrenalina» y precisamente esta hormona es uno de los más potentes mediadores del estrés. Se «inocula» una pequeña cantidad de estrés controlado con el mismo propósito que se inocula una pequeña cantidad de virus atenuados en la vacuna de la gripe.

Seamos lo más paleolíticos que podamos

En conclusión, debemos compensar los ajetreos de toda índole que nos impone la vida en la era espacial con estilos de vida protectores, los que más se ajustan al diseño evolutivo que poseemos. La alimentación saludable, la ausencia de tóxicos, una actitud mental positiva y el ejercicio diario son las principales medidas, validas para los tres tipos de estrés.

Estrés pantostático

En el estrés homeostático y en el alostático, la amenaza se cierne sobre algún parámetro o función específica de nuestro organismo (temperatura, concentración de glucemia, presión arterial, adaptación al ayuno, adaptación a vivir en altitud elevada). Y se activan ciertos mediadores que solventan el problema específico generado (insulina, hormona ADH, angiotensina II). Pero todos los seres vivos estamos expuestos a ciertos acontecimientos que atentan no solo contra algún parámetro o función particular del organismo, sino contra la estabilidad de todo nuestro organismo al completo; es la pantostasis, del griego pantos, que significa «todo» y estasis, que significa «estabilidad». Frente a estas amenazas se requiere una respuesta más global y contundente a la que hemos denominado estrés pantostático.

Las principales situaciones que desencadenan estrés pantostático en la naturaleza son: predadores, accidentes, heridas, territorialismo, jerarquías, infecciones, hambrunas, quemaduras, aislamiento, aglomeraciones, intoxicaciones y catástrofes naturales. Son las mismas que hoy nos afectan   en sus versiones siglo XXI y que se pueden clasificar como sigue. 

1. Ambientales: vecindario inseguro, contaminación química o física, vivienda poco confortable.

2. Familiares: (pareja, familiar o amigo íntimo): matrimonio, enfermedad, muerte, divorcio, hijos, familiares enfermos o discapacitados.

3. Laborales: trabajo muy duro, insatisfacción laboral, precariedad, responsabilidades, salario, convivencia.

4. Sociales: pobreza, problemas financieros, discriminación, paro, aislamiento, soledad, sexo, encarcelamiento, religión.

5. Internas: enfermedad grave, preocupación constante, actitud pesimista, perfeccionismo, autocrítica exagerada, ira excesiva o no expresada, expectativas vitales y laborales no realistas.

6. Agresiones: Accidentes, atracos, terrorismo, catástrofes naturales.

Cerebro y estrés

El cerebro puede ser a la vez el problema y la solución. Este potente órgano, que nos aporta ventajas grandes de supervivencia es, en gran parte, el responsable de muchos problemas de salud que nos ocasiona el estrés. El cerebro puede recrear con realismo una situación imaginaria potencialmente peligrosa; puede evocar y reiterar el recuerdo de amenazas sufridas (la rumia).

Hay que tener en cuenta que en cada situación de estrés pantostático siempre hay dos componentes: uno fisiológico y otro psicológico. Y las posibilidades van desde un estrés pantostatico puramente psicológico, con poco componente fisiológico (la madre que aguarda impaciente la llegada de su hijo y se imagina que pueden haberle sucedido todo tipo de problemas) a otro puramente fisiológico, con poco componente psicológico (el joven es atropellado por un coche y queda en coma en mitad de la carretera). Entre ambos, todo tipo de situaciones mixtas que ustedes puedan imaginar.

Toda amenaza pantostática pone en marcha la liberación de potentes mediadores como son las catecolaminas, noradrenalina y adrenalina (que actúan en segundos) y el cortisol (que actúa en minutos u horas. Actúan sobre prácticamente todos los órganos pero los principales son: cerebro, músculos, aparato cardiocirculatorio, aparato respiratorio, órganos metabólicos, piel, sistema inmunológico, sistema de coagulación, sistemas inflamatorio y oxidativo, control del dolor, sistema reproductor y sistema digestivo. El resultado, si todo va bien, es la defensa del individuo frente a la agresión.

¿Cómo puede el estrés pantostático causar una enfermedad?

El estrés puede causar enfermedad (y hasta la muerte) cuando las fuerzas hormonales, nerviosas y metabólicas se activan en exceso. Esto, en una sociedad desarrollada, puede suceder por varias causas y sus combinaciones.

1. Una liberación de mediadores aguda y de gran magnitud. A veces el evento amenazante es de tal magnitud y se generan tal cantidad de mediadores que se dañan de forma grave las estructuras internas, sobre todo cerebrales. Esto puede suceder en situaciones traumáticas intensas, como sobrevivir a un atentado terrorista, escapar de un secuestro o resultar ileso de un accidente de tráfico, en el que un familiar murió a nuestro lado.

2. Estrés de moderada intensidad y que persiste en el tiempo. En estos casos, día a día y durante meses o años, nuestro organismo soporta niveles elevados de mediadores de estrés y metabolitos que van lesionando nuestras células y minando las estructuras corporales y acaban produciendo una enfermedad. Un ejemplo característico es el de una persona que tiene que cuidar durante años de un familiar enfermo de cáncer o aquejado de una grave discapacidad.

3. A veces ocurre que una persona está sometida a situaciones estresantes de moderada o leve intensidad, que se repiten cada día y varias veces al día: el vecino que siempre tira basura en la puerta de nuestra casa, la joven a la que cada día acosa un compañero de oficina.

4. La susceptibilidad genética. Algunos individuos poseen una especial constitución genética que les hace más susceptibles al estrés y menos tolerantes a los aumentos de los metabolitos y los mediadores producidos. Esta es la razón de que algunas personas resistan, sin que apenas les afecte, amenazas sociales, familiares o laborales que a otras las derrumban.

5. La susceptibilidad psicológica. Diversos acontecimientos y vivencias sufridas por la persona, incluso en edades infantiles precoces (maltrato, falta de afecto), pueden ocasionar una mayor susceptibilidad a los efectos del estrés.

Las enfermedades del estrés pantostático.

El organismo responde bien a las agresiones globales si no son excesivas y no se reiteran en exceso (un golpe con el coche sin consecuencias personales graves, montar en una montaña rusa). Pero las respuestas de estrés pantostático, cuando son reiteradas y obligan a que el organismo desencadene la respuesta de estrés con excesiva frecuencia (la bronca diaria del jefe en la oficina, soportar a un marido borracho y maltratador, cuidar de un familiar gravemente enfermo) pueden producir una enfermedad grave: síndrome metabólico, enfermedad cardiovascular, disminución de las defensas inmunológicas, cáncer, envejecimiento, alteraciones nerviosas y cerebrales y drogadicción, entre otras.

Estrés alostático

La constancia no es siempre buena. Los organismos requieren de continuas adaptaciones al medio ambiente. A veces sobrevivir requiere una modificación transitoria de algún parámetro del medio interno.

La alostasis (del griego allo, que significa «otro» y estasis que significa «estabilidad») son el conjunto de mecanismos que permiten a cualquier ser vivo adaptarse ante diversas circunstancias modificando (reseteando) los valores de algunos parámetros del medio interno. En la homeostasis el ajuste de la variable es fijo: la temperatura del medio interno es siempre 36ºC haga frío o calor. En la alostasis se modifica el valor de ajuste de la variable para adaptarse a una nueva situación: la hipertermia que se establece para combatir las infecciones.

A lo largo de la evolución los seres vivos han desarrollado numerosos mecanismos para defenderse de las sobrecargas alostáticas a las que está expuestos (congelación hibernal de la rana de la madera, hibernación del oso, cambio del agua dulce del río a la salada del mar del salmón, lactancia, etc.). Los seres humanos hemos acumulado a lo largo de la evolución mecanismos nos capacitan para responder y estabilizar nuestro organismo frente a una gran variedad de sobrecargas o amenazas alostáticas como: despertar, dormir, estar tumbado, estar de pie, tener que trotar durante horas tras una presa, soportar el ruido o la muchedumbre, resistir el aislamiento o al ayuno de varios días, vivir a una elevada altitud, combatir las infecciones, mantener un embarazo, amamantar a una cría. Cuando se produce alguna de esas situaciones se ponen en marcha los mecanismos nerviosos y hormonales necesarios (estrés alostático) para modificar adecuadamente la variable del medio interno (aumento de la temperatura corporal, aumento de la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, etc.) y así permitir la adaptación del organismo a la nueva situación.

Pero las condiciones de vida de las sociedades opulentas imponen cambios permanentes en nuestro entorno (por ejemplo, el exceso diario de alimentos muy energéticos, el sedentarismo pertinaz, el ayuno permanente de las dietas absurdas para perder peso). Esta situación afecta a nuestro diseño evolutivo y obligan a los sistemas alostáticos a una actividad continua. Como resultado de la reiteración del estrés alostático y de la hiperactividad crónica de sus mediadores, así como la susceptibilidad personal, la sobrecarga impuesta al organismo puede acarrear enfermedades como la obesidad, la anorexia, la bulimia, o problemas cardiovasculares, entre otras.

En la sociedad desarrollada en la que vivimos la prevención de las consecuencias del estrés alostático se basa en dos medidas fundamentales: una alimentación saludable y el ejercicio físico diario.

Estrés homeostático

Homeostasis y estrés homeostático.

La vida es orden, que se manifiesta en la composición asimétrica de los compartimentos (células, tejidos, órganos) que forman nuestro medio interno. Para que todo funcione correctamente, cada uno de esos compartimentos tiene que mantener constante su composición física (temperatura, presión, etc.) y química (pH, concentración de glucosa, concentración de sal, etc.); es la HOMEOSTASIS.

La homeostasis (del griego homos, que significa «similar», y estasis, que significa «estabilidad») es el conjunto de procesos fisiológicos coordinados que se encargan de mantener la constancia de la composición de nuestro medio interno. El estrés homeostático es una respuesta defensiva que sucede cuando el organismo percibe una amenaza contra la composición de ese medio interno. Estrés y homeostasis nacieron juntos en 1928 de la mente genial del fisiólogo Walter Cannon.

A lo largo de la evolución los seres vivos han desarrollado mecanismos para defenderse frente a las amenazas de la composición de su medio interno, para preservar su homeostasis. Nuestros ancestros evolucionaron en ambientes que propiciaban amenazas puntuales a la composición del medio interno (un atracón de azúcar cuando se topaban con una colmena, un exceso de purinas cuando devoraban las vísceras de una presa, un exceso de colesterol si daban con unos acantilados llenos de nidos de aves, etc.).

Hoy nuestro organismo está continuamente sometido a sobrecargas homeostáticas: cambios en la temperatura (acondicionadores de aire que producen demasiado frío), ingestión (alimentación) o aspiración (tabaco, contaminación) de tóxicos, exceso de determinados nutrientes (azúcar, sal, colesterol, ácido úrico).

En la mayor parte de las ocasiones, cuando la amenaza es puntual, no reiterada (un atracón de dulces o de embutidos o un bacalao muy salado consumidos en ciertas ocasiones festivas, un cigarro puro en la boda de nuestra hija, un día de copas con nuestros amigos reencontrados), todo se resuelve satisfactoriamente: actúan las hormonas y los mediadores correspondientes y las constantes del medio interno vuelven a la normalidad. Pero cuando se dan situaciones de cronificación de la amenaza (abuso diario de alimentos perjudiciales, exceso diario de tabaco o de alcohol) la sobrecarga de mediadores y metabolitos es excesiva y puede, a la larga, desarrollarse enfermedades como diabetes, hipertensión, dislipemia, gota, hígado graso, cáncer o intoxicaciones.

En este tipo de estrés, como en los otros, juega un papel importante la especial susceptibilidad genética del individuo. Es de destacar que la mayor parte de estos genes responsables de que el estrés reiterado produzca enfermedad, son genes que en las condiciones de vida de nuestro pasado paleolítico nos conferían ventajas de supervivencia. En la sociedad opulenta actual la expresión de estos genes nos produce enfermedad. Un ejemplo bien estudiado es el de los genes ahorradores responsables, en parte, de la epidemia de obesidad que padecemos (El mono obeso, Editorial Crítica).

Las principales formas de estrés homeostático en las sociedades desarrolladas y las enfermedades que pueden desencadenar son: hiperglucemia (Diabetes), hipercolesterolemia (Aterosclerosis), hiperuricemia (Gota), exceso de sal (Hipertensión), oxidación (Síndrome metabólico), exceso tóxicos (Cáncer), presencia de agentes invasores (Infecciones), proliferación de células anormales (Cáncer).

La mejor prevención que podemos hacer frente al estrés homeostático y sus consecuencias es ser lo más paleolíticos que podamos: hacer ejercicio físico a diario, llevar una alimentación saludable y evitar el exceso de tóxicos.